梱包せずに大量に輸送されるばら積み貨物（バルクカーゴ）のうち、乾貨物（ドライカーゴ）を運ぶ船を紹介します。ばら積み船またはバルクキャリアー、バルカーと呼ばれる船です。

　穀物をはじめとした、いろいろな「ばら積み貨物」を運ぶ船です。船倉上部に傾斜をつけたトップサイドタンクという三角形のバラストタンク（船を安定させるための海水＝バラスト水を入れるタンク）があり、貨物の流動・偏りを防止しています。下部は両サイドに傾斜をつけたホッパー形状とし、荷役効率を高める工夫がなされています。
　ばら積み船はその大きさで呼び方が異なり、1万8千〜5万重量トンクラスの船を通常、ハンディサイズバルカーと呼んでいます。
　一方、パナマ運河を航行できる最大船型（6〜8万重量トン程度で、船幅32.2m以内）はパナマックス型バルカー、10万重量トンを超えるクラスはケープサイズバルカー（喜望峰＝Cape of Good Hope 回りとなるため）と呼ばれ、これらが外国航路の中心船型となっています。
　ボックスシェイプオープンハッチバルカーと呼ばれる、半製品（紙パルプ・アルミ塊など）の輸送に適した特殊構造の船もあります。
　一般ばら積み船のうち、積み地・揚げ地をある程度限定して、大量の貨物を最も経済的・効率的に輸送できるように設計段階から考えて造られた船を、専用ばら積み船と呼びます。この中には貨物の種類ごとに「鉄鉱石専用船」「石炭専用船」「木材チップ専用船」などがあります。
　ハンディサイズバルカーは荷役機器がない港への寄港も多く、自ら荷役ができるようクレーンを装備していますが、パナマックス以上の大型船は荷役機器を備えておらず、積・揚ともに陸側の設備を使用して荷役を行います。

　これらの専用船は日本の製鉄業、石炭火力発電の発展に伴い登場しました。

　鉄鉱石は比重が極端に大きいため、鉄鉱石専用船は荷役効率をアップするよう積荷スペースを狭くし船 体中央部に貨物を高く積み上げられるようになっています。船の大きさは主として積み地・揚げ地の港湾施設に左右されますが、23〜30万重量トンクラスが主流になりつつあります。

　石炭専用船は、発電用の石炭を輸送します。国内火力発電所の専用バースに合わせた船型や喫水、バースに備え付けられた揚炭機の可動範囲に合わせたハッチ構成などの特徴を持っております。最近では、喫水を浅くするために船幅をパナマックスサイズよりも広げた幅広船型（オーバーパナマックス8〜9万重量トンクラス）が主流となっています。

　紙の材料になる木材チップ（一片6−7cmの木片）を専門に運ぶ船です。木材チップは鉄鉱石や石炭と異なり、比重が極端に小さいので、出来るだけ大きな貨物スペースを必要とします。

　穀物のような流動・偏りの心配がないため、トップサイドタンクを必要とせず、図のように船倉を船側ぎりぎりまで広げて貨物スペースを最大限にとった船型になっています。大きさは4〜5万重量トンが主流です。

　積荷は港にあるローダーという荷役装置で行い、揚げ荷役は荷役装置のない港に寄港するために船に装備されたクレーンと、木材チップを陸上に送り出すためのベルトコンベアを使用するのが一般的です。