冬こそ自転車で風になるっ！りんりんサイクリング　二輪専門誌のプロがおすすめする茨城・自転車旅

「さんふらわあ」が発着する大洗港フェリーターミナルからのアクセス

●輪行と徒歩の場合
大洗港フェリーターミナル→大洗駅（鹿島臨海鉄道大洗鹿島線）→水戸駅（常磐線）→土浦駅
●車の場合
大洗港フェリーターミナル→県道2号で北関東自動車道水戸大洗IC→友部JCTで東京・土浦方面へ→土浦ICで降り、国道125号線で土浦駅へ

「さんふらわあ」を下船して、大洗港から向かったのはJR土浦駅。駅と直結する『プレイアトレ土浦』は、茨城県と商業施設であるアトレの官民がタッグを組んだ日本最大級のサイクリング拠点です。自転車と一緒にチェックインできるサイクリングホテル『星野リゾートBEB5土浦』や北関東最大級のフロアを誇る自転車専門店『ル・サイク』があり、レンタル車も用意。ほかにもレストランやドラッグストア、カフェ、コンビニなど、この上ないほどの充実ぶりで、サイクリングに必要なものはほぼ揃えられ、食事に困ることもありません。

さて、今回のような旅のプランの場合、理想的なのは前泊で宿泊し、翌朝からサイクリング。もう１泊して体を休めてから帰宅するもよし、もう1日サイクリングするもよし、できるだけ長期滞在した方がより楽しめます。

初日の宿泊施設として選んだのは、その『プレイアトレ土浦』の3～5階に位置する『星野リゾートBEB5土浦』です。ホテル内や個室に、自転車とともに入れてしまうというこのホテル。気になるゲストルームは、自転車を室内に入れられる「サイクルルーム」のほか、上段がベッドで下段にソファーを備えた、まるで秘密基地のような「ヤグラルーム」、大きなソファーとダブルベッドに加え、ビジネスユースもできるデスクを備えた「ダブルルーム」の3種あり。利用客は気軽に自転車を楽しむ若者から、本格的なサイクリングを楽しむ上級者まで幅広く、アクセスの良さからビジネスマンやファミリー層も利用しているそうです。

愛車とともにゆっくりと英気を養った翌日は、早朝からりんりんロードへ向かいます。スタート地点はホテルから約20分の距離。実は、りんりんロードにはいくつかルートがあり、もっともハードなのが日本第二位の面積を誇る湖、霞ヶ浦1周コース（約125㎞）。初心者にもフレンドリーなのが、今回、走る旧筑波鉄道コースです。1987年に国鉄が民営化されるまで筑波鉄道が走っていた路線を自転車道として整備したもの。コースは鉄道時代の路線と同じく、土浦駅と岩瀬駅を結ぶ約40㎞で、ほぼフラットではあるものの、風が強い日は適度に休憩して進むのがよいでしょう。見どころは多数あるのですが、なかでも筑波山の見え方に注目。眺める位置によって形が変わる不思議な感覚もぜひ味わってください。

コースの途中にある史跡『小田城跡歴史ひろば遺構復元広場』は、鎌倉～戦国時代に常陸国南部の最大勢力だった小田氏の居城跡。さらに進むと歴史ひろばの案内所があります。また高架下には色鮮やかな筑波山が描かれているなど、いろいろな見どころがあります。

土浦から岩瀬方面に約25㎞。ほどよくお腹が空いてきた頃に、昼食で立ち寄った『鴨亭』があります。りんりんロードから東方向に外れること500mほどなので、迷うことはまずないでしょう。創業46年にも及ぶ名店で、自然飼育の鴨を使ったメニューを揃え、店主自ら腕をふるった蕎麦も絶品。全室個室なので予約は必須です。道中の休憩時間にでも電話で確認を。

今回いただいたのは、鴨南蛮そば（税抜1,000円）。豊かに香る鴨出汁。贅沢な鴨油が口の中いっぱいに広がり、旨味たっぷりなのにさっぱりとした後味。満足感もありつつ、後半のサイクリングでもそれまで通りに動きやすく、胃もたれしない絶品でした。

土浦から岩瀬方面に向かって約27㎞。右手に「大関ストアー」の看板が見えてきたら東へ進み、県道41号線をほんのちょっと走ると、沿道に「はにわ」が立ち並んでいる異質な空間が「はにわの西浦」です。店頭や店内に大小無数に並ぶ「はにわ達」は地元でとれた粘土を独自配合して作ったもの。サイクリストのお客さんも多いそうで、持って帰れる小さな商品が人気とのことです。

屋外のスペースには3ｍを超える「おどるはにわ」（左の大きな2体）がどどーんと展示されていました。どことなくユニークな表情はゆるキャラのよう。聞けば商品とのことでお値段は200万円。敷地内にある窯で焼く際には分割をして入れるという、こだわりの「はにわ」です。

りんりんロードを筑波山から北側に進むと、休憩施設の充実度が高まります。各駅のホームは残っているものの、隣接するトイレはキレイで、フリーWi-Fiが設置されているところまでありました。たいして走ってもいないのに、つい立ち寄ってしまいます。これだけの数があれば、お子さまでも休みながら「走破する」達成感を味わえるでしょうし、筑波鉄道の駅の名残りを観察するのも面白いかもしれません。もちろん大人も田園と変わりゆく景色を眺めながらリラックスしたサイクリングを楽しめるはず。カップルやファミリーにも優しいりんりんロード。一度、訪れてみてはいかがでしょうか？

筑波休憩所で猫駅長（？）に会いました。ちなみに田園区間でイタチが道を横切ることも。
フリーWi-Fiまで用意されていた真壁休憩所。ほかにも公衆トイレ付設備が、旧筑波鉄道コース沿道には10か所も設置されています。

撮影しながらのノンビリペースでしたが約3時間半で岩瀬側終点に到着。ビギナーが仲間とわいわいと走るには、ちょうど良い距離かもしれません。

岩瀬駅の北側にある国道50号線は「石匠のみち」区間があり、地元の作家のモニュメントが並んでいます。気になる方はお立ち寄りを。

気軽にサイクリングを楽しめる場所や施設が増えたことで、旅の幅が一層広がりました。目的地でのレンタサイクルはもちろんですが、輪行スタイルならば自由度の高い旅を楽しめるのではないでしょうか。

愛車と一緒に「さんふらわあ」に飛び乗り、さまざまな出会いと三密を回避した新しい旅を満喫しに出掛けましょう！