維新の記憶が息づくまち、鹿児島へ

最初に足を運んだのは、薩摩藩主・島津家の別邸として築かれた「仙巌園」。幕末以降は国内外の要人が訪れ、迎賓館的な役割を果たしたといいます。この施設がユニークなのは、由緒ある大名の別邸というだけでなく、世界遺産にも関係しているということ。その理由を紐解くべく、園内のガイドツアー「世界遺産コース」に参加してみました。

かつての機械工場は、集成館事業を語り継ぐ博物館「尚古集成館」として再利用されています。ツアー一行は、その中へ。館内には、日本が近代化へと進む黎明期の貴重な展示物が所狭しと並んでいます。

九州南端に位置し、琉球を支配下に置いていた薩摩藩は、当時アジア進出を目論む諸外国の圧力をひしひし感じていたといいます。そのため、軍事力の強化は喫緊の課題でした。「集成館事業の中心は、製鉄や造船など軍事に関わること。でも、それだけではありません。薩摩藩は紡績や薩摩切子の制作など産業の育成にも力を注ぎました。近代化で人々が豊かになること。それが島津斉彬の願いだったのです」。そんな中村さんの解説が印象的でした。

ツアーを終えて向かったのが、島津家歴代当主が居住した「御殿」のあるエリア。その庭園がスゴイのです。築山に見立てたのが、目の前にでん！とそびえる桜島。池の部分は錦江湾。国内に大名庭園は数あるものの、スケールの大きさが半端ない…。大河ドラマ「西郷どん」でも、この庭園でロケが行われました。放映されると大変な反響があったというのも納得です。

島津家代々の居城は鶴丸城でした。現在、鶴丸城跡地には「鹿児島県歴史資料センター黎明館」や「鹿児島県立図書館」が建っています。歩いてみると、当時の出来事を偲ばせるものが今もなお残っていました。例えば、城壁に開いた無数の丸い穴。それは、西南戦争の時に政府軍が放った銃弾の跡なのでした。

鶴丸城跡周辺には、人気の観光スポットも。「鹿児島に行ったら写真を撮りたい！」という声多数なのが、西郷隆盛像。東京の上野公園では浴衣姿で犬を連れたカジュアルな西郷さんに会えますが、ここでは軍服を着た凛々しい姿を見ることができます。

西郷隆盛像の背後にある城山は、西南戦争最後の激戦地。高さ107mの小高い山ながら、展望台から市内屈指の桜島ビューが楽しめます。日中の眺めも素晴らしいのですが、夕景がまた美しい。山肌を少しずつオレンジ色に染めゆく桜島は、見飽きることがありません。

幕末から明治にかけて多くの志士を輩出した鹿児島には、維新をテーマにした施設も存在します。それが「鹿児島市 維新ふるさと館」。明治維新150周年を機に、総工費1億円以上をかけてリニューアルしました。

この施設の狙いは、歴史をわかりやすく楽しく伝えること。今回のリニューアルでも、薩摩藩独自の教育方法「郷中教育」を擬似体験できるゾーンが新設されました。そこでは、最新のデジタルテクノロジーも導入されています。例えば、床に映し出された映像で、かつての教育方法を解説。その映像は人の動きに反応するため、かるたや魚とりも楽しめてしまう…といった具合。郷中教育では鍛錬の一環として相撲も取り入れていましたが、まわしをつけた西郷さんと押し相撲を体験できるコーナーも。子どもが楽しめるだけでなく、大人は童心に返ったようなひとときを過ごせます。

建物の地下には円形劇場がありました。この「維新体感ホール」では、維新にまつわる2本のドラマが順次上演されています。そのうちのひとつ「維新への道」を鑑賞してみると…。スクリーンに映し出される映像や音響の迫力もさることながら、西郷隆盛をはじめとする偉人たちのロボットが語りだす凝った演出にびっくり。ストーリーもわかりやすく、約25分間の上演時間があっという間に過ぎていきます。「ここでドラマを見るだけで入館料のもとが取れてしまう」。そんな利用者の声もあるのだとか。

「鹿児島市 維新ふるさと館」があるのは、市街地を流れる甲突川沿い。建物を出て、川の流れに合わせて歩いていくと、6本の黒い柱が目に入りました。中央には何やら人の顔らしきものが。実はこれ、トリックアート。今年1月にオープンした歴史ロード「維新ドラマの道」のシンボルゲートです。

「維新ドラマの道」には、7基の大型モニュメントが設置されています。「島津斉彬と集成館事業」「大山巌と薩英戦争」など、それぞれテーマに基づいた解説があるのですが、スマホがあればさらなる楽しみ方も。無料アプリを使ってスマホでモニュメントを映すと、絵が動き出す歴史ドラマがスタート！ AR技術を使った最新のシステムを体験できるのです。

歴史ロード「維新ドラマの道」の先にも新しい施設がありました。「西郷どん 大河ドラマ館」です。ドラマの開始に合わせて今年、2018年1月13日にオープン、来年1月14日までの期間限定で営業しています。

入場ゲートをくぐると、ドラマ出演者や製作者がパネルでお出迎え。「西郷どんシアター」ではロケのメイキング映像など、撮影の舞台裏を覗くことができます。館内には西郷家と大久保家をイメージしたスタジオセットも再現されており、ドラマの中に入り込んだ気分を味わえる仕掛けも。これからドラマの進行に合わせて展示がどんどん充実していく予定。西郷どんファン必見です。

鹿児島の郷土料理には、どのようなものがあるのでしょうか。「最近は黒豚のしゃぶしゃぶを思い浮かべる人が多いようですが、実はいろいろな料理があるんですよ」と女将の黒川牧子さん。そこで店一番のおすすめという「貴コース」の中から、主な料理を教えていただきました。

まずは「とんこつ」から。ラーメンのスープに使う、あのトンコツ？「豚の骨付きあばら肉を、味噌や焼酎で柔らかく煮たものです。もともとは薩摩武士が野戦のときに作った豪快な料理なんですよ」。次は「きびなごの刺身」。近海で獲れる小さな魚で、鮮度抜群。「酢味噌でいただくのが鹿児島の流儀。春から初夏が旬ですね」。それから、「地鶏のたたき」。「新鮮なさつま地鶏を使います。皮を炙ってあるので香ばしいですよ」。

珍しい料理もありました。それが「酒ずし」。郷土寿司のひとつですが、お酢は使わないそう。「お米一升に対して地酒一升を使い、一昼夜発酵させた押し寿司です。地酒は鹿児島独特のもので、みりんのような甘さがあります。これは江戸時代に生まれた武家料理。女性がせめて花見のときくらい酒を味わいたくて考案したという説もあるんです」。作るのに手間と時間がかかるため、食べられるお店は鹿児島市内でも数えるほど。「郷土の味を後世に伝えていくのも自分たちの使命だと考えています」と黒川さんはいいます。

スイーツは別腹ということで、鹿児島名物をひとつご紹介しましょう。訪れたのは鹿児島市の繁華街にある「天文館むじゃき」。狙うのは「しろくま」なる食べものです。

「しろくま」とは鹿児島発祥の氷菓子のこと。「白くま」「白熊」など表記はまちまちですが、発売して70年以上経つこの店では「白熊」が商品名。「考案した創業者が名付けたんです。白熊の表情に似ていたので」と社長室長の前田華代さん。ポイントは、かき氷にフルーツがたっぷりトッピングされていること。自家製ミルクは一子相伝、氷は手作業によるカンナ削りなど老舗ならではのこだわりもあるといいます。表記同様、作り方は店ごとに違うのも特徴的。食べ歩きで比較する人も多いのだとか。

今回の旅で感じたのは、鹿児島では維新の記憶が大切に受け継がれているということ。歴史を体感できる施設も充実しており、楽しみながら過去に触れることができます。郷土に伝わる料理もおいしい。維新150周年の今年、みなさんも鹿児島に出かけてみませんか。