緑の北海道で大自然遊び！

苫小牧港から車で30分ほど走った場所に「ノーザンホースパーク」があります。ここは1989（平成元）年にオープンした、馬と自然に触れ合える施設。敷地面積は約15万坪（約50ヘクタール）、東京ドームのおよそ11個分にもあたるという、そのスケールの大きさにまず驚かされます。

ノーザンホースパークの母体は、日本の競走馬の生産育成をリードする牧場「ノーザンファーム」。パーク内で生活している12種類、約80頭の馬たちは、引退した競走馬やポニーなど、大きさも性格もさまざまです。訪れた人は誰でも気軽に馬と接することができ、そのためのアクティビティやイベントも用意されています。

家族みんなで楽しむアクティビティなら「観光馬車」はいかがでしょうか。リズミカルな蹄の音を聞きながら、心地良い振動に身を任せる時間は、まさに癒やしのひととき。

爽やかな木漏れ日を感じる夏の季節もいいですが、美しい雪景色の中を「馬そり」でまわる冬の季節もロマンチックでおすすめです。

もっと身近に馬のぬくもりを感じたいなら「観光ひき馬」で乗馬体験をしてみましょう。スタッフが馬をひいてくれるから、小さい子どもでも安心して楽しめます。実際に乗馬してみると、改めて馬の大きさを感じられ、その息づかいや温もりに親しみが湧くはず。馬と仲良くなりたい人は、ここから第一歩を踏み出してみませんか。

また、毎日開催される「ハッピー ポニーショー」も見逃せません。「馬がショーをするの？」と驚かれるかもしれません。ここでは、小さなポニーたちが様々なパフォーマンスを披露しています。いちど観れば賢く可愛いポニーたちの繰り広げるエンターテイメントショーに、きっと心を鷲づかみにされるはず。

もちろんこの他にも、お楽しみはいろいろ。「観光ひき馬」よりは少し上級編の「体験乗馬レッスン」や「ホーストレッキング」、馬について学べる資料館「ノーザンホースミュージアム」など、思い思いのスタイルで馬と触れ合い、理解を深めることができます。

また、パーク全体の敷地面積約15万坪のうち、1万坪を占めるのが、約1000品種の草花が咲く「ボタニカルガーデン」です。それぞれに「白樺の小径」や「ウォーターガーデン」など16のテーマを設けられたガーデンの数々は、散策するだけでワクワクと高揚した気分を味わえます。北海道を代表するガーデンデザイナーが手掛けたこのガーデンは、季節によって異なる表情で訪れる人を楽しませてくれます。

さて、馬と遊び、自然を満喫していると、お腹も空いてくることでしょう。パーク内にはバーベキューレストランやカフェもありますが、ここでは「ガーデンレストラン」をご紹介しましょう。このレストランはボタニカルガーデンに隣接しており、大きく開放的な窓から色とりどりの花の様子を眺めることができるのが特徴的です。

メニューはもちろん、北海道産の豊かで新鮮な食材を生かしたものが数多く取り揃えられています。中でもおすすめなのが、北海道真狩村産ハーブ豚を使用したメニュー。4種類のドライハーブを配合した植物性100パーセントの飼料を食べ、真狩村の自然の中でのびやかに育ったハーブ豚は、ぜひ味わっておきたいところです。また、北海道産そば粉を使用した自家製の手打ちそばも絶品。年齢や国籍を問わない、誰もが満足できるメニューの数々に、ホスピタリティを感じます。

ちょっと遊び疲れた時には「K’s ガーデンカフェ」でひとやすみ。自家製のケーキやサンドウィッチで小腹を満たすのもいいかもしれません。焼き立て、作り立ての自家製パンも人気だということですが、やはり北海道といえばソフトクリーム。岩内にある倉島牧場の牛乳ソフトクリームは、地元道産子たちも太鼓判を押すおいしさです。

ノーザンホースパークは、家族で訪れても、カップルで訪れても、一日中楽しめる場所。たっぷり遊んで、たくさんの思い出をつくってください。

ノーザンホースパーク以外にも、苫小牧港から少し足を延ばすだけで体験できる、自然の中のアクティビティはたくさんあります。ここからは、そのいくつかを簡単にご紹介していきましょう。

まずは支笏湖のカヌー体験です。支笏湖も苫小牧から車で30分ほどの距離。10年連続日本一（2018年）となったほど、美しい水質を誇っています。「支笏ガイドハウス かのあ」では、体験カヌーツーリングを実施。自らの力でカヌーを漕ぎつつ、目の前に広がる透明度抜群の支笏湖に、きっと心も洗われるはずです。

支笏湖からさらに足を延ばして、ニセコを訪れるのもおすすめです。近年はスキーリゾート地として世界から注目を集めているニセコですが、グリーンシーズンも素晴らしい自然と出会うことができます。

「NACアドベンチャーセンター」のMTBツーリングに参加して、そんな自然をマウンテンバイクに乗って体感してみませんか。時に風を切り、時にゴツゴツとした地肌を感じ、時に水しぶきを上げ、北の大地を存分に味わってください。

ニセコといえば、ニセコアンヌプリ。山のアクティビティが楽しみたいなら「ニセコアウトドアセンター」のネイチャーガイドツアーがおすすめ。五色温泉旅館から1日かけて往復する、トレッキングのアンヌプリ登山です。山頂から見る北海道の景色も、きっと格別です。

ニセコアンヌプリと羊蹄山の間を流れる尻別川で、新感覚の川遊びはいかがでしょうか。ハワイで生まれ、アメリカで進化した新アクティビティ・リバーサップが「NACアドベンチャーセンター」で体験できます。緩やかな川面を立ったままのスタイルで、すいすいと移動していきます。初めての人でも楽しめるツアーなので、ちょっと変わったアクティビティを求めている人は、ぜひ！

グリーンシーズンの北海道にはたくさんの楽しみ方があり、ここで紹介したのはほんの一部です。「さんふらわあ」が到着する苫小牧からはご紹介したニセコ含め、この時期見どころの多い富良野・美瑛方面へのアクセスが良好です。それぞれのスタイルで、それぞれのペースで、ぜひ北の大地を遊び尽くしてください。雄大な自然に触れることで、きっと心も豊かになれるはずです。