いざ、北海道スノートリップへ（前編）

≫「さんふらわあ ふらの」について詳しくはこちら

子供もようやく中学生になり、29年目の今シーズンは少し時間ができた。そんな折、スノーボード仲間の編集者から「フェリーに乗って久しぶりに北海道に行きましょう、そして滑りましょう」という連絡が入った。なんというグッドタイミング！

テーマは「スノートリップ」。かつてサーファー達が良い波を追い続けた映画「Endless Summer」のように、良い雪を求めて旧友との再会を果たす。それならニセコに行くしかない。

自分の車で移動すれば、天候や気象条件、積雪状況に合わせて一番良いロケーションでのスノーボードが可能になる。もちろん、コンディションに合わせたボードも好きなだけ持ち歩ける。

だけど東京から北海道まで、特に冬の時期、車での移動は時間的にも体力的にも非現実的だ。だからフェリーで大洗から苫小牧まで移動しようという提案は目から鱗だった。

その手があったか！

今回は仲間の待つ「ニセコ」が最初の目的地。そこからはコンディション次第で、日本最高のパウダースノーを誇る「大雪山系 旭岳」を目指すことにした。

フェリーターミナルに到着。これから乗り込む「さんふらわあ」をバックに客室に持ち込む荷物を用意。

往路の客室はちょっと贅沢なスーペリアオーシャンビューの洋室。窓から海が見えるツインベッドのお洒落な部屋。オヤジ2人にはもったいない？トイレ、シャワー付きで、アメニティーも充実。ゆっくり休んでこれからの旅にパワーを充電できる。

さっそく腹ごしらえ。メインの料理にお替り自由のパン、ごはん、みそ汁、サラダにソフトドリンクバーがセットになっていた。私はビーフシチューを、まゆーんはうな重を。ゆっくり食事を楽しんで、食後のコーヒーとデザートでお腹も気分も満足。時間を気にせずにゆっくりできるのが船旅のいいところ。

この日の太平洋は穏やかだった。おかげでぐっすり眠ることができた。お昼過ぎに苫小牧港に到着。さすがに空気がピンと張りつめて、突き刺すような寒さ。平地には雪は無いものの、山並みの雪がこれからの旅を予感させる。

下船は同乗者も一緒に車で。いよいよ北海道に上陸、スノートリップの始まりだ。運転は安全第一、北海道のアイスバーンは本当に危険。高速道路も車間距離を十分にとって走ります。

いよいよ今日の目的地、「ニセコ」が近づいてきた。やっぱり北海道の道は直線だ！！

ニセコ駅方面からニセコ「グラン ヒラフ」のナイターコースを正面に見ながら友人宅を探す。建物が増えて、雰囲気が変わった。道はかなりのアイスバーン。後続車のいないタイミングでブレーキテストをしながら、慎重に進む。

真ん中が順くん。ニセコに移住して30年くらいかな？ 20年前に知人の紹介で彼の経営していた「テディベア」というバックパッカーの宿で知り合った。その後、右の奥様「おっそ」と結婚。一番右は息子の「かなせくん（小6）」と今は札幌に住んでいる長女の「かやのちゃん」の２人のお子さんに恵まれ、現在の自宅を建設。雪国の大変さを色々と教えてもらった。一番左は、毎年正月に大阪から滑りにくる「にいちゃん」、順くんの兄貴です。

彼らの話に聞くニセコの変貌ぶりに驚かされる。外国資本の急激な流入によって、日本一の地価高騰を続ける土地に住み続けることの大変さ。バカンスシーズン以外の時期のニセコの現状。日本で一番のパウダースノーを誇ったかつての「ニセコ」と外国人だらけになってしまった今の「ニセコ」。様々な問題があることに聞き入ってしまった。

≫「さんふらわあ ふらの」について詳しくはこちら

「順くん」のガイドでヒラフの由緒あるリフト「センター４（フォー）」から山へ。左の紫のウェアが「順くん」。右のオレンジのウェアが私です。
フード付きの４人乗りリフトは暖かくて快適。リフトも新しくなって運搬能力がアップ。おかげでリフト待ちはずいぶん減ったそうだ。

今度はカメラを順くんにお願いして、私とまゆーん（グリーンのウェア）の２ショット。視界も良く快適な斜面をガイドしてくれてありがとう。

正月明けということもあるのだろう、レストハウスはほぼ100％海外からのスキーヤー、スノーボーダー。飛び交うのは英語、ドイツ語、フランス語、そして聞いたことのない言葉たち。ここはウィスラーか！

交通情報掲示板も英語になるわけだ。ちなみに東京の学生の間では「ニセコ留学」が密かなブームらしい。長期アルバイトとしてニセコで働いて、外国語を学ぶチャンスを作るらしい。時代は変わった。

HANAZONOの一番下からリフトを乗り継いで一番高いところまで、とりあえずは行ってみる。視界も雪もあまり期待はできそうにない。何よりもうすぐ日が暮れる。

観光客向けでないのか、質素なたたずまい。但し、お湯は最高！！硫黄臭くないのにお肌はツルツル、筋肉ゆるゆる、体ポカポカ。さすが地元住民のお勧め！

このワンタンが超絶品。３種類のワンタンのそれぞれに個性があっていくらでも食べられそう。

かなせくんはジャージャー麵がお気に入り。スキーもスノーボードもこなす地元っ子。ニセコ近くの小学校は倶知安町の分校。全校生徒は18人だそうだ。実際の生活人口の少なさにびっくり。

夜になって、もう一人旧友が訪ねて来てくれた。スノーボードクロスの創成期にプロとして活躍していた「由美ちゃん」。いったんニセコを離れたものの、今シーズンから戻ってきたらしい。夜遅くまで昔話に花が咲いた。

スノーボード2日目は順くんお勧めの「MOIWA」へ。7年前に順くんのガイドでいい思いをしたところだ。残念ながら順くんは熱が下がらず、今日はお休み。
写真のようにゲレンデはガラガラ。裏山の新雪はどうだろう？期待に胸をふくらませ、昔の記憶をたどる。

外国人の比率は高いものの、ヒートアップしているヒラフと比べると雰囲気はかなり穏やかだ。クワッドリフトを降りたところには、ルールを守ればコース外に出ていけるゲートが。ここには「ビーコン（雪崩で埋まった時に発見しやすくするための発信機）チェッカーが設置されている。スイッチオンを確認して、バックカントリーへの心構えを再度認識。

よさそうな斜面を探して林の中を慎重に移動する。どうやら先客がいたらしく、昨夜降った新雪も、かなりトラックだらけだ。

探して探してやっと見つけたきれいなバーン。思いっきり雪煙をあげて新雪の浮遊感を楽しむ。

まゆーん渾身の１枚。私もお気に入りの写真だ。林の中の開けた場所を繋いで滑っていく。脳みそが耳から出てしまうような快感に思わず声が出てしまう。

レストハウスに戻ったら、またまた懐かしい顔に。「GENTEM STICK」の玉井太朗氏とばったり！！初めてニセコに来た時から、いろいろとアドバイスをしてもらった仲。他にも何人か知った顔に出会った。地元のローカルもヒラフを逃れてここ「MOIWA」に来ているみたいだ。

窓には世界各国の言葉で寄せ書きが。インターナショナルな証。

帰りに「GENTEM STICK」のショールームを覗いた。玉井氏は不在だったが、お洒落なカフェもあっていい雰囲気。

中にはスノーボードやサーフボードのコアなラインナップがずらりと並んで、マニアにはヨダレものだ。

順くんのお宅へ戻り、天気予報を見ながら作戦会議。明日は冬型が緩むようだ。しかし明後日以降は少し荒れるかもしれない。ニセコは名残惜しいが今晩中に「旭岳」へ移動することにしよう。

「北海道スノートリップ」の後編では大雪山の旭岳をご紹介します。リゾート地・ニセコとはまったく異なる厳しい雪山です。

≫後編はこちらから