北海道で自然の癒しを求めて「滝」へ寄り道。札幌～苫小牧間のおすすめ「滝めぐり」

ミズナラ、ナナカマド、ハウチワカエデ、ヤマモミジといった天然の広葉樹林が広がり、秋の紅葉シーズンには多くの人が紅葉狩りに訪れるという「有明の滝 自然探勝の森」。札幌市内にあり、滝野すずらん公園に隣接しています。札幌市清田区の道道341号線（真駒内御料札幌線）沿いに駐車場があり、山道を10分ほど歩くと『有明の滝』が見えてきます。

滝の落差はおよそ13m。露出した垂直な岩肌を滑るように流れ落ちる様は、安らぎを感じさせてくれます。滑りやすい足場に気を付けながら進めば、優美な滝の姿を間近に眺めることができます。実はこの有明の滝、滝行も行われているそうです。

札幌から国道453号線を支笏湖へ向かう途中、恵庭（えにわ）方面へ曲がると、恵庭渓谷エリアに入ります。しばらく進むと3つの滝の表示が現れ、最初の滝である『白扇の滝』があります。

白扇の滝からおよそ600mのところに、『ラルマナイの滝』の駐車場があります。アイヌ語で「水無沢」と訳される「ラルマナイ」。一説には、沢の両側が切り立ち、急流で滝になっている場所のことを指すという意味もあるそうです。

『三段の滝』近くには駐車スペースがないので、ラルマナイの滝駐車場から350mほど、坂道を歩いて下ります。車に注意しながら向かいましょう。「三段の滝橋」を渡る途中の欄干に「絶景ポイント」の表示が出ており、その名の通り三段からなる『三段の滝』が見下ろせます。

恵庭渓谷の滝めぐりでお腹がすいたら、恵庭駅方面に出てグルメスポットへ。全国的にも有名なサッポロビール園（サッポロビール北海道工場内）があります。サッポロビール園のジンギスカンは観光客に大人気です。
建物が印象的な道の駅「花ロードえにわ」のレストランで提供されるスキレットカレーは、地元の方にも評判で、グルメ情報サイトでも高評価。地元恵庭産放牧豚「こな雪とんとん」をベースにした特製カレーがスキレットの器に入っています。ショップでは、地元の特産物やここでしか買えない北海道みやげなども購入可能。周辺には、車中泊専用施設「RVパーク 花ロードえにわ」もあり、ホテル宿泊とは違った楽しみ方ができます。

国内屈指の透明度を誇る支笏湖。支笏湖温泉がある湖の東側、国道276号線と国道453号線が交差するあたりから林道を入った先に『七条大滝』があります。車を停めて、平坦な林道を30分ほど歩きます。山間の遊歩道や林道を歩く際には、ヒグマやシカ、マムシなど野生の生き物には十分注意し、必ずクマ除けの鈴などを携帯しましょう。実際、編集部スタッフは野生のエゾジカに遭遇し、びっくりしました。
林道から沢へ下る経路は、足元が悪いので十分に気を付けて進みます。その先に現れる『七条大滝』。落差約16m、むき出しの岩肌の岸壁がそそり立ち、下から見上げると圧巻。上部の割れ目から勢いよく落水し、滝壺からごうごうと音が聞こえてきます。

滝の近くに寄ると、水しぶきがひんやりと涼しく、清涼感を味わえます。濡れるのを覚悟すれば、滝の裏側に回ることもできます。暑い季節に、自然が造り出した空間の中で、心身ともにリフレッシュしてみてはいかがでしょうか。

また七条大滝は、極寒の季節には氷瀑となることで有名。自然が創り上げる圧倒的な迫力の氷の芸術作品を、至近距離で見られます。訪れる際には、積雪の中を歩くことになりますし、気温は氷点下になりますので、しっかりと冬登山の装備をした上でお出かけください。氷瀑までガイドが案内してくれるアクティビティを提供している会社もあるので、興味がある方はご検討を。

ご紹介した5つの滝は、いずれも紅葉シーズンには多くの人でにぎわう人気スポットです。冬には、七条大滝以外の滝も、氷点下の日が続くと氷瀑になることがあるそうです。
春になれば山の雪解け水で水量が増えて豪快に、夏は天然のクーラーのごとく涼しさを提供してくれる北海道の滝。札幌～苫小牧港のエリア、特に支笏湖や樽前山の周辺には、ほかにも日本の滝百選にも選ばれている「インクラの滝」など、滝が数多くあります。「さんふらわあ」乗船前や下船後、ぜひ時間を取って寄り道し、滝めぐりをお楽しみください。

日本国内に、名前がついている滝は2,500～15,000ほどあると言われており、無名の滝も入れるとさらにその何倍も存在します。広大な敷地面積を誇る北海道には多数の滝があり、そのうち「オシンコシンの滝（斜里町）」「アシリベツの滝（札幌市）」「インクラの滝（白老町）」「流星・銀河の滝（上川町）」「羽衣の滝（東川町）」「”飛竜”賀老の滝（島牧村）」（※遊歩道通行止めにつき見学不可）の6つが『日本の滝百選』に選出されています。
そのほか、美しいコバルトブルーの美瑛川に流れ落ちる「白ひげの滝（美瑛町）」や、知床エリアにあり温泉が流れ込んだ川でアクティビティが体験できる「カムイワッカ湯の滝（斜里町）」（※完全予約制）などは人気の滝。絶景でパワースポットといわれる滝も少なくありません。北海道内をドライブしながら滝めぐりする旅行プランを立ててみてはいかがでしょうか。