第6回　松永真理さんが案内する「指宿砂蒸し湯と鵜戸神宮」：旅の達人、船に乗る

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念願の宮崎・高千穂行きが決定したとき（＊）、その前に身を清める地として思いついたのが指宿の砂蒸し湯でした。鹿児島は何度か訪れているのに、指宿は行く機会を持てずにいました。そこで、南九州で行きたかった２ヶ所を、今回一気に回ろうと思いついたのです。

＊女子旅で巡る「神話の里・高千穂」開運ツアー
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鹿児島から宮崎へ。隣接する2県なので無理のない行程だと思っていました。ところが、鹿児島空港に降りて指宿を目指したとき、ハッと気づかされます。指宿は薩摩半島の南端で、高千穂は大分県境に近い宮崎県の中でも北に位置します。九州を人体に例えるなら、右足の親指から臍までのかなり縦長の距離に当たります。東京に住んで埼玉、千葉、神奈川と3県をいつも行き来しているせいか、大九州の距離感がまるで違っていました。

しかし、指宿スカイラインに入る頃には、その縦断距離のことは頭の中からすっかり消え失せていました。高台の展望公園がいくつもあり、息をのむ景色が次々に登場します。「名勝　仙巌園」から仰ぎ見る桜島もいいですが、眼下に桜島・錦江湾ジオパークの全容を見渡せるのもここならではの景色です。

鹿児島といえば「黒」グルメ。黒豚、黒牛、黒さつま鶏ですが、指宿駅からすぐの「青葉」で黒豚ご当地丼のランチをいただきます。

当初はやや無謀に思えた計画ですが、ここでしか見られない景色と、ここでしか食べられない食事で「これぞベストプラン！」と早くも予想は確信へと変わっていきました。ここでしか体験できないメインはまだこれからというのに、です。

いよいよ、海岸の砂蒸し湯をめざします。

浴衣に着替えたら、頭に巻くタオルを持っていくだけ。サングラスをロッカーに忘れたと思っていたら、小さなパラソルが太陽の光を遮ってくれます。

砂の温度は55度ですが、熱すぎると感じることはありません。顔は潮風にあたり、波の音を聞きながらのヒーリングタイムが始まります。

砂の温熱効果で血管が拡張し、血液がドクッドクッと全身をくまなく巡るのがわかります。そのスピードたるやF1をしのぐ高速で、フルフラット状態のなせる技といえるでしょう。通常の温泉よりデトックス効果が高いというのも実感できます。凝り固まった首と肩甲骨がほぐれ、山が動いた！気分です。

全身で地熱を直に感じられる心地よさのなかでも、体の上にかかる砂の圧がいいのです。「砂かけさん」がほどよく砂をかけてくれて、スマホで写真まで撮ってくれます。

ところが、行ってみて驚きました。かけがえのない体験がさらに追加されることになったのです。露天風呂の前は海、右手には薩摩富士・開聞岳の美しい稜線がくっきり見えるではありませんか。

あとで東京に戻って調べたら、そこはトリップアドバイザーが選ぶ「行ってみてよかった日帰りスパ＆温泉施設」4年連続で日本一に輝くところでした。海をのぞむ和風と、山（別名スヌーピー山の竹山）に近い洋風があって、奇数日、偶数日で男女湯が入れ替わります。

奇数日は女風呂が和風で、夕日が赤く染まって開聞岳に落ちていくさまを眺めながら、かつて伊能忠敬がここの景色を絶賛したことを思い出します。

日本全国なんとか富士は数あれど、海に囲まれ夕日に映える稜線の美しさを見られるのは薩摩富士ならでは、です。

夕色から暮色へと変わる時の流れに身を委ねていると、昼間に血が騒いだあのギラギラした食欲がいつしかスーッと消え失せていることに気づきます。砂むし湯の温泉はこれまでの老廃物を流してくれただけでなく、際限ない食欲までも抑えてくれていたのです。

翌朝、嬉しいことに、きれいな体のまま神々の里・高千穂へ向かうこと(＊≫女子旅で巡る「神話の里・高千穂」開運ツアー)になったのでした。

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高千穂を後にして(＊≫女子旅で巡る「神話の里・高千穂」開運ツアー)の開運女子旅は、山里から一転して日南海岸へ、切り立った断がいに立つ鵜戸神宮に向かいます。鬼の洗濯板の南にあたり、眼下に広がる海と海岸線が美しく、晩秋でも南国の陽光に溢れています。

子宝祈願にはやや（？）遅きに逸した感はありますが、洞窟のなかは厳かで、一周したあと知人のためにお祈りをします。

亀石のくぼみめがけて投げる運玉（5個100円）がかわいらしく、投げてみることにします。
私は5個とも外しましたが、隣の女性がワンバウンドで縄の中に入る幸運に隣り合わせ、思わず手を合わせそのことに感謝しました。入れば願いが叶うとのことです。

帰路も同じ階段のアップダウンで長い参道は続きますが、なぜか帰路は足取りも軽やかです。というのも、マンゴースイーツの看板を出す美味しそうなカフェを往路で見つけて、復路のお楽しみにとっておいたからです。

マンゴーに決めていたはずが、注文しようとすると特選抹茶濃厚ソフトもいいし、日向夏さっぱりソフトもいいなと、なぜか心が千々に乱れます。心落ち着けるお祈りを済ませたばかりなのに、これではいけません。

迷ったあげく、クラッシュマンゴーに行き着きました。ザクザクマンゴー味の氷と濃厚ソフトのクリームが入って、マンゴーの生果実もふんだんにトッピングされ630円。これは正解でした。クリームの甘さも最後は氷でさっぱり、宮崎特産のマンゴーもいただけました。

隣接する土産ショップで、地元の人オススメのごぼち（ごぼうのスティック）と柚子胡椒をゲットして宮崎を後にします。

思い残すことは一つもなく、スッキリ心が整う旅を締めくくることができました。