目指せ！女性キャプテン 新米三等航海士、大海原をゆく

昨年の春から夏にかけて、ジュニアサードオフィサー（次席三等航海士）として研修の日々を送っていたという渡辺さん。三等航海士として「さんふらわあ」に乗船して、わずか3ヵ月（取材時）ほどだといいます。

「現在はパーゼロ・ゼロヨン（20～0時／0～4時）が私の勤務時間になっています。三等航海士の仕事としては、航路を確認するために海図を準備したり、濃霧で目視できない状況のときにレーダーの前に張り付いて報告したり、とにかく多岐にわたります。どちらかというと事務的なお仕事の方が多いのですが、ときにはオレンジ色の作業着を着て甲板作業を手伝うこともあるんです」

さらに航海士は、本船に乗船する大型トラックの揚げ積み作業にも従事します。

「自身が任されている業務以外のことは、先輩に指導を仰ぎながら実践で知識を蓄えていく感じです。船体に対する理解もまだまだ浅いので、プライベートの時間を使って学ぶこともあります。今は、船の入渠（にゅうきょ/船が定期検査のためにドックに入ること）に向けた事前準備のために、先輩航海士に同行して船体についてなど、いろいろと勉強しています」

多岐にわたる業務内容に加え、幅広い知識を求められる航海士。渡辺さんがこの仕事を選んだ理由はどんなものだったのでしょうか。

「私は九州の離島出身で、実家はイカ釣り漁を生業にする漁師なんです。そうした環境もあって、小さい頃から海がそばにあることが当たり前で。友人たちも同様で、とにかく海に関わる仕事がしたい一心でした」

普通科高校を卒業後、水産大学へ進学し航海士を目指しました。男性中心のお仕事だと思われがちなこの仕事。彼女と同じく「海の女神」を目指す女性はどのぐらいいたのでしょうか？

「クラスメイトは全部で40名、その内の15名が女性でした。そこから7名が女性航海士としてデビューしているので、比較的、多い方だったかもしれませんね（笑）」

渡辺さんによると、貨物輸送を専門に扱う内航船では、多くの女性のキャプテンが活躍しているのだとか。彼女と同じ20代という若さで船長を務める方もいるといいます。

「私が日常過ごしている居住区域では、施設もしっかりしているので不自由に感じることはありません。女性航海士専用のお風呂もあるんですよ。本船には女性のアテンダントさんも乗船していますし、皆、平等に接していただいていると感じています。むしろ、男性の方が気を遣ってくださっているかもしれません（笑）」

船上での暮らしを心の底から楽しんでいる様子の渡辺さん。慌ただしい日々でも業務に邁進できているのは、何物にも代えられない「美しい海の景色」があるからだといいます。

幼い頃から海に魅了され続けている渡辺さん。とにかく海の景色は美しいという彼女に、「船旅の面白さ」とはどんなものか伺ってみました。

「やっぱり船だからこそ楽しめることを存分に味わうことではないでしょうか。お部屋で談笑したり、くつろいだりはもちろんですが、デッキに出て、その瞬間しか見ることのできない景色や時間を共有したり。お風呂やレストランなどの利用時間も限られますから少し大変かもしれませんが、一人でも、グループでも、それぞれの楽しみ方があると思います」

せっかく非日常の船旅を楽しむのなら、お部屋で過ごすだけではもったいないというもの。渡辺さんの「さんふらわあ」のおすすめスポットとは？

「朝と夜、時刻によって異なる景色を堪能しながら食事ができるレストランですね。クルーも皆、おすすめだと話しています。個人的に好きな景色を見られる時間帯は、ヨン・パチ（午前4～8時）の日の出の時間です！お客さまも甲板に出て眺める方が多くいらっしゃいますね」

目を輝かせ、嬉しそうに話す渡辺さん。言葉にならない海の奥深い魅力が、彼女の原動力となっているように感じます。

お客さまには、とにかく時間を忘れ、その時々の海の情景を存分に楽しんで欲しいという彼女。「自分なりの船旅」を満喫してもらえるようにと心掛けています。そんな渡辺さんが描く、将来の夢とは？

「今は、三等航海士としての仕事を覚えて、前向きに取り組んでいきたいと思っています。役職が上がれば、自分で指示出しをしていかなければなりません。責任も重大です。それまでに、しっかりと知識や経験を蓄えていきたいです。目指すは、やっぱりキャプテンですね」

寝ても覚めても海、そして、海！大好きな海と過ごす渡辺さんの視線の先には、誰もが「さんふらわあ」の太陽のような明るい笑顔で、格別なフェリーの旅を楽しむ様子が見えているのかもしれせん。

「制服は、私の大切な一張羅なんです！」

海への熱い想いを胸に仕事に励む航海士ですが、普段はどのように過ごしているのでしょうか？↓の動画では、業務前のプライベート（？）な一面を垣間見ることができます。