船のエンジンや発電機のトラブルを予防し、安心・安全で快適な船内環境を届け続ける機関長

「ほかのみんなは、船が好きとか、海へのあこがれとか、理由があって船の仕事に就いたんだと思うけど、私は特に船への思い入れもなく、たまたま船の学校に入ったから…」と、照れた表情で語ってくださった山田機関長。しかし、話を伺っていくうちに、船に対する情熱やお客さまに対する想いがひしひしと伝わってきました。

通常、乗船する機関部員の定員は6名。限られた人数で、13,659トン、全長192メートルにもおよぶ大きさの船のエンジンや発電機、電気系統などの点検・整備が行われており、山田さんには機関部の長として、部員の管理・監督や適切な判断・指示が求められます。
「2018年に就航したこの船の機関は、主機関であるディーゼルエンジンと電気モーターのハイブリッド。新しい技術がたくさん取り入れられていますし、今までになかった船です。以前は、船の動力といえばディーゼルエンジンだけだったので、その仕組みさえ覚えていれば何とかなったんですが、今ではそうはいかない。常に勉強しなくてはいけないので、大変ですわ（笑）」
エンジンの取扱説明書は、両手を広げたくらいの分量になるそう。必要な項目を探し出すだけでもひと苦労ですね。

山田機関長は「さんふらわあ きりしま」の前には、神戸～大分間を航行する「さんふらわあ ごーるど」の機関長を務めていたそうです。
「船によってエンジンの特徴というか“くせ”があります。それを理解するには時間がかかるものです。就航から3年くらいでようやくエンジンが落ち着いてくるような感覚ですね。それまでは、思いもよらないような小さな変化が起こることも。その小さな変化を見過ごしてしまうと大きなトラブルにつながることもありますから、常に注意を払って、異変がないか、調子が悪くなっていないかなどを、毎日細かく確認・判断をしています」

主機関（メインエンジン）は一等機関士の担当。二等機関士は発電機、三等機関士は電気や空調を主に担当しています。各機関士は、それぞれの持ち場を見廻り、温度の変化や音の違いなどに気を配り、異常が発生していないかをチェックしているとのこと。私たちが安心して船旅を楽しめるのは、機関部の皆さんが日々の業務に真摯に向き合っているからなのです。

取材に伺った日は、月に一度実施されるメインエンジンの内部点検のタイミングでした。巨大なV型12気筒ディーゼルエンジンの気筒内を、潤滑油の汚れや内部に破損などがないかの点検や清掃が行われていました。
「運航中はエンジンが稼働していますから、出港前と入港後にメンテナンスを行います。入港後、次の出港時間までに安全な運航ができるように点検・整備を完了させなければいけないので、港に到着しても船の外に出ることはあまりないんですよ」
エンジンが動いていると、とてつもなく大きなエンジン音がするそう。そのため、運航中にエンジンルームに入る際は、耳栓が必須とのこと。

大きな音の中で作業するため、機関士同士のコミュニケーションがしっかりとれていなければならないと、山田機関長はおっしゃいます。
「まあ、みんな地声が大きくなっちゃうんですけどね（笑）。もし、航行中に何かトラブルが起こってしまうと、お客さまに迷惑をかけることに発展するかもしれません。そうならないよう、小さな問題のうちに解決するには、機関士同士がしっかり情報を共有し合って、状況を的確に把握し、最善の方法で解決しなければならない。だからこそ、コミュニケーションが重要なんです」
「運航中に一番起きてほしくないことは“ブラックアウト”。停電です。海の上で電気が点かない真っ暗な状態になってしまうと、お客さまは不安になります。電気系統のトラブルは特に禁物なので、些細なことにも神経を使いますね」

船の中では、陸上と同じように電源が使えます。快適な温度・湿度も保たれていて、とても快適です。見えないところで、山田機関長をはじめ機関部の皆さんが、船内の快適さを守ってくれているんですね。

山田機関長が考える“船旅のおもしろさ・楽しさ”とは何でしょうか？