『宇宙戦艦ヤマト』に憧れて船長に。毎回違う海象を読み、操船技術を磨く

「仕事として初めて船に乗ったのは、学生時代にカーフェリーでアルバイトしたとき。それから就職した会社が、最初は甲板員からスタートする育成方針でしたので、次に甲板手、そして航海士と地道にステップを重ねました。そういう経緯があるので、船長になった今でも、航海を振り返って、次回はさらに低燃費となる航路を検討したり、揺れの少ない、人にも貨物にも優しい操船技術を習得する努力をしたりしますね」
操船していて難しいと感じるところ、気を使うところは、どんなシーンなのでしょう？
「海が荒れているときの航海はもちろんですが、日々の入出港にも気を使います。その時の風向、風速、本船に積載している貨物重量によって船体の沈み具合や姿勢も変わります。それらの変化は操船特性の変化に直結します。さらに、うねりがあれば船体の挙動が安定しません。特に入港操船では船を横移動させるスラスターという装置を操って着岸しますが、緊張感と集中力、それに今までの経験に基づく予測が全てといってもいいでしょう。着岸したらすぐに航跡データを見て、改善を加えるようにしています。予習と復習です」
乗客の皆さんが入港の様子をデッキから眺めていますが、船長のたゆまぬ努力があるからこそ、スムーズな着岸ができるんですね！
下の動画では、普段見ることのできない快適な船旅の舞台裏に密着しました。着岸作業で緊迫感の漂う操舵室内部。船長、操舵手（甲板手）、航海士の緊密な連携は必見です！

ブリッジから出て船長室にいるときでも、常に船の様子に目を光らせているといいます。
「船長室には、ブリッジと同じ計器があり、気象・海象状況から船のプロペラの回転数まで確認できるんです。安全運航のため、何かあればいつでもすぐにブリッジに戻れるように待機しています」

さらに、海流も計算して航路をとるため、上りと下りでコース取りが異なるとのこと。
「黒潮の影響を受けるため、上り下りで航行時間に1時間の差が出ます。最短コースを取るのではなく、その日の潮の流れを読んで、潮目に乗る・外すといった航路を計画します。志布志から大阪に向かう上りは、黒潮の流れを捕まえれば、船の燃費削減にもつながりますし、逆に下りでは四国側に寄って黒潮の反流影響を外します。航海後、船長室で航跡図を確認すれば、どの辺りで何があったのかを判断でき、次の航海に活かせます」

「さんふらわあ きりしま」の中で、髙梨船長がお客さまにおすすめしたい場所はどこでしょう？

「この船のデッキ両舷には、弧を描くように少し出っ張った部分があります。そこからは、私がいるブリッジの端が見えますし、着岸時の船の動きもよくわかります。航行中にそこから下を覗けば、船からそのまま海が見えます。夜、眼下には深い紺色の海面、見上げればきらめく星空…ロマンティックな気分になれますよ」
まさに銀河を渡る『宇宙戦艦ヤマト』の世界観ですね！

「飛行機や新幹線などの交通機関とは違って、移動中に座席に縛られることなく自由に動けるのがフェリーのメリットです。天候次第ですが、太平洋の夜空では信じられない満天の星が待っています。見える星の数がまるで違います。条件がよければ天の川が見える日もあります。単なる移動手段としてではなく、非日常の船旅を楽しんでいただきたいですね」

「何もない海の上で、無数に瞬く星たちを眺めれば、日頃悩んでいることが小さく思えてきますよ」と話す高梨船長の笑顔には、イスカンダルを目指して宇宙を航行するヤマトに憧れる少年の面影が残っているようでした。

乗船している多くのお客さまと船員の命を預かる船長。快適で安全な航海の全責任を負うその仕事に密着しました。束の間の休息シーンもお見逃しなく。