第3回 濁川温泉 新栄館（北海道・森町）

前回の虎杖浜温泉 ホテルいずみさんで宿泊した翌日、最寄り駅の登別駅から特急「スーパー北斗」で森駅に移動した。

登別駅前には登別温泉の名所、地獄谷の使者でもある鬼の巨大モニュメントが鎮座。

開湯が江戸後期とされる濁川温泉は、水田風景の中に宿が2～300m間隔で点在する。その中のひとつ、明治36年開業の新栄館さんは農家を兼業する湯宿。正面の色あせた赤いトタン屋根が大正、昭和と増築を繰り返した本館。右の白塗りの建物が宿泊棟でもある新館。

新栄館さんの浴場へは新館の宿泊棟から繋がった本館の廊下を進んだ先の浴舎にある。「ひなび」という出汁が染み出した本館の廊下、絵になります。
廊下の途中にかけられたレトロな温泉協会のプレート。期待できるやつですね。

混浴の湯殿は3つのコンクリート造りの湯壺が2対1のフォーメーションで並ぶ。経年劣化による寂れが絶妙な空間にシビレます。近代感が皆無で昔ながらの湯治場風情が未だバリバリなんです。3つの湯壺にはうっすら黄褐色の湯が張り、湯壺の縁や床はキャメルカラーの析出物がフルコーティング、源泉成分の濃さが一目瞭然。黒いホースが入った手前の湯壺は湯口が2口もあるのでかなり熱く、奥の2つは適温とややぬるめといった感じ。滑らかな肌触りの湯は仄かにアスファルトのような油臭と軽い塩味を感じる。

湯口は湯殿奥の壁穴から60℃ほどのアチチな源泉を引き、壁沿いにつくられた湯路を流れ各湯壺に注がれる。
湯面ではカルシウムなどの成分が早くも結晶化を始めている。

そして各湯壺の湯尻から床に流れ出る湯は、長年の積み重ねによってできた湯路を通って湯口とは反対の壁穴へ排湯されるシンプルなギミックが施されている。まさに放流式の源泉かけ流しシステム。

3つの湯尻からの湯が集合し、最後は壁穴へ排出。給・排水管だと管に析出物がこびりつき詰まりの原因になるのでこのシステムが最適だと思われる。
小人になってこの析出物の広大な大地をトレッキングができるのであれば、ここは世界遺産だろうなぁ・・・なんてメルヘンに浸る。

夕食は新館の畳敷きの広間でいただきます。なんと用意されたお料理の中央には、この日4つ目のいかめしの姿が。宿泊したこの日は僕ひとり。とは言っても新栄館さんは一日2組ほどしか取らないそうです。

広間でひとり舌鼓を打っていると、ご主人が缶ビール片手に登場。御年87歳、ネルのウエスタンシャツがカッチョイイ親爺さんです。一杯目のビールのあと、お酒を注文すると「うちの家宝です、どれでも好きなので飲んで下さい」と明治時代の九谷のお猪口と透かし絵の入ったお猪口を出してくれました。
底に芸者らしき透かし絵の入ったお猪口。明治時代にこんな技術があったとは驚きです。

チェックアウト後、近くのバス停まで車で送ってもらう際、親爺さんが濁川の源流、狗神岳が望めるポイントまで連れていってくれました。清濁併せ吞む人柄と、酒を飲むと時おり肩をすぼめて「にひひひっ」と笑うお茶目な親爺さん、ありがとうございました。いつまでもお達者で。道南には半農半湯宿の熱い湯が湧いています。

では皆さん、健康で素敵な湯巡りを。